O que é “epigenética”? Por que ela deveria nos interessar?
A epigenética oferece percepções profundas sobre como nosso ambiente e estilo de vida podem influenciar a expressão gênica, sem alterar a sequência subjacente do DNA. A alteração da sequência subjacente resulta em uma mutação, que pode ter vários impactos sobre o bem-estar físico e mental de um organismo.
Comecei a me interessar pela epigenética enquanto lecionava anatomia, fisiologia e patologia para alunos de massoterapia. À medida que aprofundava minha compreensão das origens de diversas patologias, passei a entender como a genética, o ambiente e a nutrição se unem para influenciar a expressão gênica. Mais tarde, minha formação no campo do trauma aumentou minha base de conhecimento sobre a importância de levar em conta os efeitos do estresse e do trauma ao trabalhar com um cliente em busca do bem-estar.
Como funciona a epigenética?
A epigenética preenche a lacuna entre a genética e os fatores ambientais, explicando como os comportamentos, a dieta, o estresse e até mesmo as condições pré-natais podem afetar os resultados de saúde entre as gerações. Esse campo é promissor para avanços revolucionários na ciência médica, incluindo a medicina personalizada, em que os tratamentos podem ser adaptados com base no perfil epigenético de um indivíduo. Além disso, a compreensão da epigenética pode levar ao desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas para combater doenças como câncer, diabetes e distúrbios neurológicos e psicológicos, melhorando, assim, a saúde e a longevidade humanas em geral.
No centro da epigenética estão as modificações químicas do DNA e de suas proteínas associadas, chamadas histonas, que regulam a atividade gênica. Essas modificações, como a metilação do DNA e a acetilação das histonas, podem alterar a estrutura da cromatina, o complexo de DNA e proteínas que compõe os cromossomos. Essa alteração pode afrouxar ou apertar a estrutura da cromatina, tornando os genes mais ou menos acessíveis para a transcrição, o processo pelo qual a informação genética é copiada no DNA.
Um dos principais mecanismos da epigenética é a metilação do DNA, em que grupos metil são adicionados a locais específicos da molécula de DNA, geralmente bases de citosina. Essa modificação geralmente leva ao silenciamento do gene, impedindo que o gene associado seja expresso. Por outro lado, as modificações de histonas, como a acetilação ou a metilação, podem ativar ou reprimir a expressão gênica, dependendo da modificação específica e de sua localização na cromatina.
O aspecto fascinante da epigenética é sua função de mediar a interação entre a genética e o meio ambiente. Fatores ambientais, como dieta, estresse, toxinas e até mesmo interações sociais, podem induzir alterações epigenéticas que podem ser transmitidas por gerações. Esse fenômeno, conhecido como herança epigenética transgeracional, desafia a visão tradicional da genética, em que apenas as variações da sequência de DNA eram consideradas hereditárias.
Por exemplo, estudos demonstraram que a insegurança alimentar vivenciada por mulheres grávidas pode levar a mudanças nos padrões de metilação do DNA em seus descendentes, afetando sua suscetibilidade a determinadas doenças e enfermidades mentais. Da mesma forma, a exposição a toxinas ambientais, como fumaça de cigarro ou poluentes, pode induzir modificações epigenéticas que aumentam o risco de doenças como câncer, problemas cardiovasculares e transtornos de personalidade, por exemplo.
Além disso, as alterações epigenéticas não se limitam aos seres humanos, mas também são observadas em várias espécies, de plantas a animais. Na agricultura, a compreensão dos mecanismos epigenéticos pode ter implicações significativas para o aprimoramento das culturas e para os programas de reprodução. As modificações epigenéticas podem influenciar características como o tempo de floração, a tolerância ao estresse e o rendimento, proporcionando um caminho em potencial para o aprimoramento das culturas em resposta às mudanças nas condições ambientais.
Epigenética e o impacto do estresse
O estresse paterno antes da concepção, bem como o estresse materno durante a gravidez, pode influenciar a experiência de vida de uma pessoa de várias maneiras. Em primeiro lugar, os indivíduos que foram expostos a altos níveis de estresse materno no útero podem ser mais suscetíveis a dificuldades de regulação emocional, ansiedade ou depressão mais tarde na vida. Isso pode se manifestar por meio de respostas emocionais intensas, dificuldade em controlar o estresse ou desafios na construção de confiança com os outros. Antes de concluir meu treinamento em terapia de trauma, eu costumava interpretar a falta de contato visual de outra pessoa como falta de educação ou grosseria. Agora considero que essa pessoa pode estar, de alguma forma, desconectada de si mesma (o que acontece quando ocorre um trauma) e isso pode estar interferindo na sua capacidade de se conectar comigo.
Além disso, os indivíduos com histórico de estresse pré-natal, bem como de estresse na vida, podem ter estruturas cerebrais alteradas relacionadas à memória e à resposta ao estresse, o que pode afetar sua capacidade de processar e integrar intervenções terapêuticas, principalmente abordagens somáticas. Eles podem precisar de abordagens personalizadas na terapia que tratem dessas diferenças neurológicas específicas. Quando o corpo nunca foi um “lugar seguro”, pode ser assustador e esmagador até mesmo considerar a possibilidade de se conectar com sua paisagem interna.
Além disso, explorar o impacto do estresse paterno e do estresse materno durante a gravidez, nas primeiras experiências de vida e no desenvolvimento de uma pessoa pode ser um aspecto valioso da terapia. Compreender as possíveis raízes de determinados padrões emocionais ou cognitivos pode ajudar os clientes a dar sentido às suas experiências e a trabalhar para se conectar com seu Eu essencial.
O impacto do estresse predecessor e até mesmo do trauma intergeracional, às vezes, aparece na sala de tratamento quando um cliente não consegue acessar a primeira vez que experimentou um sentimento ou sensação. Em minha prática, eu os lembro gentilmente de que essa sensação pode ser pré-verbal, possivelmente intrauterina e pode até estar em sua codificação ancestral. Afinal de contas, nossos corpos, nossos sistemas nervosos, não inventaram a capacidade de experimentar emoções complexas ou a capacidade de processar o mundo cognitivamente. Nascemos com essas habilidades, desenvolvidas por meio das conquistas de nossos ancestrais. Juntamente com esses benefícios, também herdamos traços de traumas ancestrais, que muitas vezes podem moldar a forma como percebemos nosso ambiente.
A epigenética oferece percepções profundas sobre como nosso ambiente e estilo de vida podem influenciar a expressão gênica sem alterar a sequência de DNA subjacente. Esse campo preenche a lacuna entre a genética e os fatores ambientais, explicando como o comportamento, a dieta, o estresse, as condições pré-natais e ancestrais podem afetar os resultados de saúde entre as gerações. O potencial de avanços revolucionários na medicina personalizada, bem como de novas estratégias terapêuticas para distúrbios físicos, mentais e emocionais, faz da epigenética um campo imensamente promissor. A compreensão das modificações químicas no DNA e nas histonas que regulam a atividade gênica aprofunda nosso conhecimento de como os fatores ambientais podem induzir mudanças que podem ser transmitidas por gerações, desafiando as visões tradicionais da hereditariedade. Para os interessados em saúde e bem-estar, as implicações da epigenética são vastas, oferecendo uma compreensão mais sutil da interação entre nossos genes e o meio ambiente.
Texto publicado originalmente no Blog em Inglês do CI em 14 de Junho de 2024
